2010年，联合国教科文组织命名上海为全球创意城市“设计之都”。2013年6月，上海设计之都促进中心在市经济信息化委、市民政局的指导下，正式成立运营。

中心成立以来，以推动上海“设计之都”建设和创意设计产业发展为宗旨，通过展示推广、国际交流、产学合作等工作，为营造上海设计之都发展氛围、推动上海设计产业发展做出了积极贡献。

在展示推广方面，中心是世界设计之都大会的主要执行单位，也是上海设计周的承办单位。中心还参与了世界中国学大会、世界城市日、上海城市空间艺术季等市级重大活动的相关策划与执行工作。

在国际交流方面，中心持续推进上海设计“走出去”、海外设计“引进来”，与国际知名创意城市建立合作网络。通过召开国际论坛会议、组织品牌企业与设计师海外参展和开展主题活动等多种形式促进国内外交流合作。中心被授予中意文化合作机制成员单位，与友城米兰长期开展在时尚、设计等领域的合作交流，在佛罗伦萨设有“上海-佛罗伦萨”中意设计交流中心，并与博洛尼亚、热那亚、威尼斯等城市保持着良好的合作关系。与意大利对外贸易委员会联合发起并持续推进意大利设计大师（IDM）项目。为中意文化与产业经济交流积累了经验、搭建了平台，形成了多层次、宽领域的合作关系。此外，中心持续参与上海城市形象海外推广，多次参与组织“魅力上海”海外城市形象推广活动，并开展“Shanghai in my mind”项目。

在产学合作方面，中心是上海市文创产教联盟成员单位，也是长三角创意设计产学联盟的发起单位。中心与上海交通大学、同济大学等众多院校保持着良好的合作关系，通过组织设计院校开展主题展览、校企对接会等形式促进产学合作。中心发起主办“长三角创意设计联展”。中心针对文化办公用品、城市家具两个细分行业搭建产学合作平台，通过设计竞赛、主题展陈、重大项目联合攻关等形式推进产学合作。中心发起的BOSS设计营项目，面向全国设计创新型企业招募学员，为学员搭建了研学、跨行业交流合作的平台。