中国福利会少年宫成立于1953年6月1日，是由宋庆龄女士创办的全国第一所综合性、群众性的少年儿童校外教育机构。

少年宫以宋庆龄的儿童教育思想为办宫宗旨，始终坚持“实验性、示范性，加强科学研究和对外交往与合作”的办宫方针，坚持公益性原则，面向全市4岁至16岁少年儿童开展丰富多彩的艺术、科技、文化兴趣小组活动和实践活动。通过参加每周一至两次的各类课外兴趣小组培训和社会实践活动，不仅培养了孩子们的学习兴趣和能力，增长了知识，亦提高了科学、艺术素养和道德修养，使他们走上了成才之路。

中国福利会少年宫小伙伴艺术团由宋庆龄女士于1955年6月1日亲手创办。艺术团下设舞蹈、合唱、戏剧影视木偶、民乐、管弦乐、键盘乐、书画工艺等七个分团，共有5—16岁小团员800余名。

中福会少年宫、小伙伴艺术团始终围绕和配合国家总体外交，以展示中国少儿艺术精华为载体，发挥儿童外交的积极作用，讲好中国故事，传播中国声音，传递真情和友谊。自上世纪80年代起，从应美国总统里根夫人邀请，小伙伴艺术团到白宫演出，到2004年，应朝鲜金日成社会主义青年同盟中央委员会邀请，受中联部委托，小伙伴艺术团赴朝鲜演出，再到2008年小伙伴艺术团在美国白宫获颁“站得更高奖”。从APEC会议、亚行年会，到赴法申博演出、上合组织峰会、亚信峰会，进博会，“上海公报”发表50周年纪念音乐会等国内外重大演出活动，孩子们在国际舞台上精彩亮相，用少儿艺术的独特魅力和感染力，构筑连接世界的友谊桥梁，为展示上海城市形象发挥积极而独特的作用，受到中央领导、市委市府及社会各界的广泛赞誉和高度评价，被誉为“上海的城市名片”。

作为上海少年儿童精神风貌的重要展示窗口，少年宫迄今共接待了60余位国家元首、政要等重要贵宾，接待海内外宾客20多万人次。小伙伴艺术团先后出访美、英、德、法等近30个国家和地区，被誉为“中国的小大使”。

中福会少年宫是“全国文明单位”、“全国先进青少年宫”，荣获上海世博先进集体（小伙伴艺术团）、上海市绿化先进集体、花园单位、外事接待先进单位、上海市群众文化工作先进集体等荣誉，还连续20次获得“上海市文明单位”荣誉称号。

七十多年来，千百万少年儿童在少年宫度过了金色的童年。少年宫已成为少年儿童健康成长的“金色摇篮”。